Kortizol sa extrahuje z kôry nadobličiek. Je to adrenokortikálny hormón so silným účinkom na metabolizmus uhľohydrátov, to znamená, že patrí k druhu glukokortikoidov. Kortizol sa niekedy používa konkrétne na označenie základných „stresových hormónov“. Kortizol prechádza cez 11 v mitochondriách kôry nadobličiek - Hydroxyláza je produkovaná deoxykortizolom 11. Kortizol môže tiež prejsť 11- - hydroxysteroid dehydrogenázou (11)- - Funkciou hydrosteroidu (dehydrogena SE) sa stáva kortizol.
Je dokázané, že pracovný stres môže viesť k zvýšeniu sekrécie kortizolu. Stres z povolania môže byť akceptovaný a integrovaný centrálnym nervovým systémom ako stresový signál a prenášaný do hypotalamu. Hypotalamus dostáva stimulačné signály. Zvýšenie hormónu uvoľňujúceho kortikotropín (CRH) a uvoľňovanie adrenokortikotropného hormónu (ACTH) z hypofýzy podporuje syntézu a uvoľňovanie kortizolu V súčasnosti biologická matrica na meranie obsahu endogénneho kortizolu v ľudskom tele zahŕňa najmä krv, sliny, moč a vlasy. Väčšina kortizolu v sére sa viaže na globulín viažuci kortikosteroidy (CBG) a albumín a voľný kortizol predstavuje iba 3 až 5 percent. Preto je stanovenie sérového kortizolu vo veľkej miere ovplyvnené faktormi, ako je funkcia pečene a tehotenstvo; 24-hodinový voľný kortizol v moči je ťažké zbierať a merať v procese odberu vzoriek.
Štúdie ukázali, že sliny vysoko korelujú s obsahom kortizolu v krvi. Slinný kortizol existuje hlavne vo forme voľného kortizolu a metóda extrakcie je jednoduchá. Vzorku možno ľahko získať. Vzhľadom na nízky obsah kortizolu v slinách sú však požiadavky na detekčné zariadenia a technológie vyššie. V súčasnosti medzi hlavné analytické metódy kortizolu patrí rádioimunoanalýza, enzýmová imunoanalýza, plynová chromatografia-hmotnostná spektrometria a kvapalinová chromatografia-hmotnostná spektrometria.